A BMW construiu a sua reputação nas motos, começando com a R32 e depois expandiu-se para os automóveis. Na década de 1930, fabricaram o 303 coupé, que foi o primeiro BMW a apresentar a sua grelha distintiva e em 1939 a BMW ganhou Le Mans. No início da década de 1950, a BMW tinha a reputação de ser um grande fabricante de carros desportivos e, em 1983, Nelson Piquet tornou-se o Campeão Mundial de Fórmula 1 no seu BMW Brabham.